科學(xué)家觀測到發(fā)送莫爾斯電碼的磁星體
據(jù)國外媒體報道，荷蘭的科學(xué)家日前稱，他們zui近利用歐洲航天局的太空望遠(yuǎn)鏡觀測到一顆具有磁性的星體，這顆神秘的磁星體一直在有節(jié)奏地發(fā)出X射線，非常類似于人們在通訊中使用的“莫爾斯電碼”。
有時，一些觀測地證實某個科學(xué)理論，而另一些時候，望遠(yuǎn)鏡又會發(fā)現(xiàn)一些*新奇的現(xiàn)象。荷蘭空間研究組織的天文學(xué)家彼特-登-哈托格觀測到的新天象就是一個例子。在這一重大發(fā)現(xiàn)后，登-哈托格立即申請延長觀測時間，并借助INTEGRAL望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行后續(xù)觀察。他說：“當(dāng)時我正使用INTEGRAL太空望遠(yuǎn)鏡，在天體圖上尋找一些新的高能X射線源。令我驚奇的是，在天體圖的邊緣可見一顆恒星，我們知道這是一顆磁星。出乎我們意料的是，這顆磁星竟然發(fā)出了高能X射線。”
磁星是具有磁場的小型中子星，其磁場強度比地球上人工磁場的強度要高10億倍，它們是宇宙中zui強大的磁體。磁星的半徑不過10公里，其質(zhì)量卻是太陽的1.5倍。迄今為止，磁星的形成仍然是一個謎。由于磁星是以X射線的形式發(fā)射大量能量，因此它們的壽命僅為1萬年。磁星繞軸自轉(zhuǎn)的速度異常快，因此它們會像燈塔發(fā)射信號燈一樣，定期向宇宙中發(fā)出一束輻射。盡管這些X射線不會接觸地球表面，但科學(xué)家們還是能借助X射線望遠(yuǎn)鏡看見它們。很久以來，天文學(xué)家們總認(rèn)為已經(jīng)足夠了解磁星的屬性，即儲存在磁星內(nèi)磁場的內(nèi)部能量會以相對低能的X射線發(fā)射出來。然而，這一認(rèn)識數(shù)年前就被荷蘭空間研究組織的天文學(xué)家盧西恩-柯依伯推翻了，他借助INTEGRAL望遠(yuǎn)鏡證實，磁星發(fā)出的輻射及其能量水平都要大得多。
登-哈托格的研究則進(jìn)一步揭示了磁星更多驚人的屬性，他解釋說：“通過將INTEGRAL、XMM牛頓和RXTE望遠(yuǎn)鏡的觀測轉(zhuǎn)換為短影片，我們可以看到這些X射線的特性在時間線上的變化過程。我們發(fā)現(xiàn)，在磁星中發(fā)生了3種不同的進(jìn)程，從而產(chǎn)生了3種不同的脈沖。目前，這種‘摩爾斯電碼’的意思暫時還是一個謎。這就是為何天文學(xué)家們都急切期盼美國宇航局定于今年6月2日發(fā)射的GLAST太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)回的*數(shù)據(jù)。GLAST望遠(yuǎn)鏡將對宇宙間的高能輻射進(jìn)行詳細(xì)研究。” 磁星體和脈沖星同屬于中子星。中子星是一種超密度的小恒星體，它是大規(guī)模星體作為超新星死亡和爆炸后的形成物。在銀河系內(nèi)，人類已知的脈沖星超過1800顆，但磁星的數(shù)量要少很多。一般脈沖星自身旋轉(zhuǎn)非常快，并大量釋放強有力的無線電波。由于所釋放的電波非常普通，以至于科學(xué)家在上世紀(jì)60年代發(fā)現(xiàn)這種電波時，還以為是外星文明發(fā)來的某種信號。與之形成鮮明對比的是，磁星是一種旋轉(zhuǎn)很慢的中子星，其能量來自于人們無法想象的宇宙中zui強大的磁場。磁星是一種非常奇異的星體，人類認(rèn)識到它的存在僅有十年的時間，而且科學(xué)家在銀河系中只發(fā)現(xiàn)了寥寥幾顆磁星。這些磁星能夠發(fā)射出強大的X射線和伽馬射線并能夠發(fā)出耀眼的光芒，有時它們所發(fā)出的光比太空中所有X射線源加起來的總合還要耀眼。
研究人員們一直在試圖尋找這種脈沖星與磁星之間的過渡星體，特別是那些擁有強磁場的脈沖星。此次所觀測到的脈沖星有可能正在發(fā)展演化成磁星，或者它只是偶然地表現(xiàn)出這種像磁星的性質(zhì)。這個問題研究人員們目前尚無法得出結(jié)論。
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